الذراتتبدو معظم الموجودات حولنا صلبة تماماً, فهي تتألف من أشياء كالفلزات , و الزجاج , و الخشب , والبلاستيك . كما تعرف فنياً المواد مثل الجلد , و الملابس , والورق بالمواد الصلبة لتميزها عن السوائل كالماء , و الغازات كالهواء .و في الواقع , هناك طريقتان لإمكانية تكوين المواد الصلبة , و السائلة , و الغازية . فالمادة إمّا أن تكون متواصلة حيث تبنى من قطعة واحدة كاملة و كأنها نوع من أنواع الجلي jelly , أو تتألف من قطع دقيقة متراص بعضها الى جانب بعض بكيفية تشبه بناء بيت كبير مكون من عدة مئات قوالب الحجارة المتماثلة .و البديل الثاني هو الصحيح : أي أن جميع المواد تتكون من جسيمات متناهية الصغر تسمى الذرات.لتوضيح ذلك , نراقب ذوبان السكر في الماء . تتألف كل بلورة من بلورات السكر من مجموعة من الذرات , وكذلك الماء , بالرغم من ظهوره و كأنه في هيئة متواصلة . ان ذوبان السكر في الماء و اختفاء ذراته فيه , يدلل على وجود فراغات بين ذرات الماء , و هي المواضع التي تختفي فيها ذرات السكر عند ذوبانه.طبقاً لهذا التصور , فان النظرية الذرية للمواد تنص على أن كل شيء مبني من ذرات دقيقة متجمع بعضها مع بعض , و لا يوجد في حقيقة الامر شيء صلب و متواصل . هذه النظرية ليست جديدة أو خاصة , فقد اقترحها قبل ما يزيد على 2000 عام الفيلسوف الاغريقي القديم ديموقراط Democritus و لقد اشتق الاسم atom (الذرة) من الكلمة الاغريقية التي تعني الشيء الذي لا يمكن انقسامه . و بكلمات أخرى , تنشطر بواسطة وسائل عادية الى أجزاء أصغر منها .ما حجم الذرة؟؟؟طبقاً للنظرية الذرية , يبنى كل شيء نتيجة تراص الذرات مع فجوات فراغية بينها . وقد استطاع العلماء عن طريق التجارب المختبرية , و الحسابات الدقيقة تحديد حجوم الذرات , التي تظهر أنها صغيرة جداً , و أصغر بكثير مما يمكن رؤيته باستخدام أقوى المجاهر ( الميكروسكوبات) , فقد يحتاج الامر الى مليون ذرة موضوعة جنباً الى جنب لتساوي ثخانة ورقة عادية .
